石川と岐阜の県境にそびえる白山。その標高2000mの辺境で、人と自然の闘いを象徴する工事がひっそりと進む。日本最大級の土塊量を誇る甚之助谷の地すべりを抑制するため、国土交通省北陸地方整備局が2008年度から実施する排水工事だ。飛島建設が施工を手掛ける。
甚之助谷の地すべり防止区域の標高は1200~2600mと高い。高山地の地すべりは全国でも珍しい。地すべりの土塊量は約3800万m3と、東京ドーム約30杯分の容量に匹敵する。
現在、飛島建設が手掛けている排水トンネル工事は、主に甚之助谷の左岸ブロックの安定を図るためだ。同ブロックの地すべりを助長するのは、隣の万才谷(まんざいだに)から岩盤を通して浸透する流水だというメカニズムが分かってきた。
そこで、万才谷の上流部から、甚之助谷の反対側に位置する赤谷へ水を流すために、387mの排水トンネルを掘っている。